আর্জেন্টিনার জার্সিতে শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচে মাঠে নামার আগেই বিশেষ সম্মান পেলেন লিওনেল মেসি। বেনিনের বিপক্ষে বিদায়ী ম্যাচ শুরুর কয়েক মিনিট আগে আর্জেন্টিনার ঐতিহ্যবাহী ক্লাব রিভার প্লেট তাকে সম্মানসূচক সদস্যপদ দিয়েছে।

ক্লাবটির প্রেসিডেন্ট স্তেফানো দি কার্লো নিজ হাতে মেসির কাছে সদস্যপদের কার্ড, একটি স্মারক ফলক এবং তার নাম লেখা বিশেষ জার্সি তুলে দেন।

জাতীয় দলের হয়ে বিদায়ী ম্যাচকে ঘিরে শুরু থেকেই মেসির জন্য দিনটি ছিল আবেগ ও সম্মাননায় ভরা। বুয়েনস আয়ার্স বিশ্ববিদ্যালয় থেকে সম্মানসূচক ডক্টরেট পাওয়ার পর তিনি যান মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে। সেখানেই রিভার প্লেটের প্রেসিডেন্টের কার্যালয়ে তাকে আনুষ্ঠানিকভাবে সম্মান জানানো হয়।

মেসিকে ‘পবিত্র জার্সি’ উপহার

সম্মানসূচক সদস্যপদ দেওয়ার বিষয়টি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে প্রকাশ করে রিভার প্লেট। ক্লাবটির পক্ষ থেকে জানানো হয়, ঐতিহাসিক এই দিনে প্রেসিডেন্ট স্তেফানো দি কার্লোর সঙ্গে থাকা ‘সর্বকালের সেরা খেলোয়াড়’ মেসিকে বিশেষ সদস্যপদ কার্ড দেওয়া হয়েছে।

একই অনুষ্ঠানে তার হাতে তুলে দেওয়া হয় স্মারক ফলক ও তার নাম লেখা বিশেষ ‘পবিত্র জার্সি’।

মেসির প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে রিভার প্লেট সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে লিখেছে, ‘ফুটবলের জন্য ধন্যবাদ, লিওনেল মেসি।’

ক্লাবটির এই উদ্যোগ শুধু আনুষ্ঠানিক সদস্যপদ দেওয়ার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না। আর্জেন্টিনার ফুটবলের ইতিহাসে গুরুত্বপূর্ণ এক দিনে দেশের অন্যতম সেরা ফুটবলারকে সম্মান জানানো এবং মোনুমেন্টাল স্টেডিয়ামের সঙ্গে তার সম্পর্ককে স্মরণ করাই ছিল এই আয়োজনের অন্যতম দিক।

সদস্যপদ কার্ডে বিশ্বকাপ জয়ের স্মৃতি

মেসির জন্য তৈরি করা সম্মানসূচক সদস্যপদ কার্ডটিও ছিল বিশেষ। সাধারণ সদস্যপদ কার্ডের নম্বরের পরিবর্তে মেসির কার্ডে ব্যবহার করা হয়েছে ‘ARG18122022’ কোড।

এই কোডের মাধ্যমে স্মরণ করা হয়েছে ২০২২ সালের ১৮ ডিসেম্বরের ঐতিহাসিক দিনটি। ওই দিন কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালে ফ্রান্সকে হারিয়ে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়েছিল আর্জেন্টিনা। একই সঙ্গে জাতীয় দলের হয়ে বিশ্বকাপ জয়ের দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটেছিল মেসির।

অর্থাৎ রিভার প্লেটের দেওয়া সদস্যপদ কার্ডেও মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় সাফল্যের স্মৃতিকে বিশেষভাবে তুলে ধরা হয়েছে।

স্মারক ফলকেও মেসির ফুটবল ক্যারিয়ার নিয়ে ছিল বিশেষ বার্তা। সেখানে তাকে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হিসেবে উল্লেখ করার পাশাপাশি মোনুমেন্টালে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের হয়ে তার অপরাজিত থাকার বিষয়টি তুলে ধরা হয়। রিভার প্লেট তাকে ফুটবলের কিংবদন্তি এবং জাতীয় ক্রীড়ার অন্যতম প্রতীক হিসেবেও সম্মান জানায়।

মোনুমেন্টালের সঙ্গে মেসির বিশেষ সম্পর্ক

আর্জেন্টিনার বিভিন্ন ক্লাবের প্রতি মেসির শ্রদ্ধা থাকলেও রিভার প্লেটের সঙ্গে তার সম্পর্কের ক্ষেত্রে মোনুমেন্টাল স্টেডিয়ামের ভূমিকা বিশেষ। জাতীয় দলের হয়ে ক্যারিয়ারের বহু স্মরণীয় ম্যাচ এই মাঠে খেলেছেন তিনি।

মোনুমেন্টালে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের পাশাপাশি প্রীতি ম্যাচেও মাঠে নেমেছেন মেসি। এই মাঠে আর্জেন্টিনার হয়ে জেতা একাধিক শিরোপা উদ্‌যাপনের স্মৃতিও রয়েছে তার।

বেনিনের বিপক্ষে ম্যাচের আগে মোনুমেন্টালে আর্জেন্টিনার হয়ে আগের ২৮ ম্যাচে অপরাজিত ছিলেন মেসি। ফলে জাতীয় দলের সম্ভাব্য শেষ ম্যাচের ভেন্যু হিসেবে এই স্টেডিয়ামও তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের আবেগঘন একটি অধ্যায়ের সঙ্গে যুক্ত হয়ে যায়।

রিভার প্লেটে যাওয়ার সুযোগ তৈরি হয়েছিল ১৩ বছর বয়সেই

মেসির সঙ্গে রিভার প্লেটের সম্পর্কের গল্প অবশ্য শুধু মোনুমেন্টাল স্টেডিয়ামকেন্দ্রিক নয়। ১৩ বছর বয়সেই একবার ক্লাবটির হয়ে খেলার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছিল তার।

২০০০ সালে বার্সেলোনায় যাওয়ার কিছুদিন আগে রিভার প্লেটের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত হয়েছিলেন তরুণ মেসি। ২০১৯ সালে ফক্স স্পোর্টসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে সেই সময়ের স্মৃতি তুলে ধরেছিলেন তিনি।

মেসির ভাষ্য অনুযায়ী, রিভার প্লেটের দিকে যাচ্ছিলেন এমন এক ছেলের কাছ থেকে তিনি সেখানে যাওয়ার প্রস্তাব পান। তিনি রাজিও হয়ে যান। রিভারে গিয়ে নিজের বয়সী খেলোয়াড়দের সঙ্গে খেলেন এবং কয়েকটি গোলও করেন। তার পারফরম্যান্স দেখে ক্লাবের পক্ষ থেকে তাকে থেকে যাওয়ার প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল।

মেসি জানিয়েছিলেন, রিভার প্লেটের পক্ষ থেকে প্রয়োজনীয় কাগজপত্র নিয়ে আসতে বলা হয়েছিল এবং পরবর্তী ব্যবস্থা ক্লাবই করবে বলে জানানো হয়েছিল। তার চিকিৎসার বিষয়েও সহযোগিতার কথা জানিয়েছিল ক্লাবটি।

তবে শেষ পর্যন্ত রিভার প্লেটে মেসির যাত্রা স্থায়ী হয়নি। তার ফুটবল ক্যারিয়ারের গন্তব্য হয় স্পেনের বার্সেলোনা। কিন্তু আর্জেন্টিনার ঐতিহ্যবাহী ক্লাবটির সঙ্গে সেই সময়কার সম্পর্ক তার ক্যারিয়ারের স্মরণীয় অধ্যায় হয়ে রয়ে যায়।

বিদায়ের মঞ্চে আরও এক সম্মান

আর্জেন্টিনার হয়ে শেষ ম্যাচে মাঠে নামার ঠিক আগে রিভার প্লেটের কাছ থেকে পাওয়া এই সম্মান মেসির বিদায়ের দিনটিকে আরও বিশেষ করে তুলেছে।

একদিকে জাতীয় দলের জার্সিতে শেষবার মাঠে নামার আবেগ, অন্যদিকে মোনুমেন্টালের সঙ্গে দীর্ঘ সম্পর্ক থাকা রিভার প্লেটের পক্ষ থেকে সম্মাননা—সব মিলিয়ে মেসির জন্য দিনটি হয়ে ওঠে স্মৃতি ও শ্রদ্ধায় ভরা।

সম্মানসূচক সদস্যপদ কার্ডে ২০২২ সালের বিশ্বকাপ জয়ের তারিখ, স্মারক ফলকে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হিসেবে স্বীকৃতি এবং নাম লেখা বিশেষ জার্সি—প্রতিটি উপহারেই মেসির ফুটবলজীবনের গুরুত্বপূর্ণ কোনো না কোনো অধ্যায়কে স্মরণ করা হয়েছে।

জাতীয় দলের হয়ে শেষ ম্যাচে নামার মাত্র কয়েক মিনিট আগে পাওয়া এই সম্মান তাই মেসির বিদায়ী দিনের অন্যতম উল্লেখযোগ্য মুহূর্ত হয়ে থাকল।