২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের পর্দা উঠতেই জমে উঠেছে টুর্নামেন্টের অন্যতম আকর্ষণ গোল্ডেন বুটের লড়াই। বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ গোলদাতাকে দেওয়া হয় এই মর্যাদাপূর্ণ পুরস্কার। আর গ্রুপ পর্বের শুরুতেই দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে উঠে এসেছেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসি।

আলজেরিয়ার বিপক্ষে নিজেদের প্রথম ম্যাচে হ্যাটট্রিক করে আর্জেন্টিনাকে ৩-০ গোলের জয় উপহার দেন মেসি। এই তিন গোলের সুবাদে গোল্ডেন বুটের তালিকার শীর্ষেও উঠে গেছেন তিনি। বিশ্বকাপের মঞ্চে দীর্ঘ ক্যারিয়ারে অসংখ্য রেকর্ড গড়া মেসি এবারও নিজের শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করেছেন।

শুধু গোলই নয়, মাঠে তার নেতৃত্ব, বল নিয়ন্ত্রণ এবং আক্রমণভাগে কার্যকর উপস্থিতি আর্জেন্টিনাকে আত্মবিশ্বাসী সূচনা এনে দিয়েছে। বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের শিরোপা ধরে রাখার মিশনে মেসির এমন পারফরম্যান্স সমর্থকদের আশা আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।

গোল্ডেন বুটের দৌড়ে মেসির সবচেয়ে কাছাকাছি অবস্থানে রয়েছেন কানাডার ফরোয়ার্ড জোনাথন ডেভিড। কাতারের বিপক্ষে হ্যাটট্রিক করে তিনিও আলোচনায় উঠে এসেছেন। জাতীয় দলের হয়ে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের কারণে আগেই পরিচিত ছিলেন ডেভিড, তবে বিশ্বকাপের মঞ্চে তার এই পারফরম্যান্স তাকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে গেছে।

এদিকে দুই গোল করে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে শক্ত অবস্থানে রয়েছেন বেশ কয়েকজন তারকা ফুটবলার। তালিকায় আছেন ব্রাজিলের ভিনিসিয়ুস জুনিয়র ও ম্যাথিউস কুনহা, ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপে, ইংল্যান্ডের হ্যারি কেইন, নরওয়ের আর্লিং হলান্ড, জার্মানির কাই হাভার্টজ, মরক্কোর ইসমাইল সাইবারি, যুক্তরাষ্ট্রের ফোলারিন বালোগুন এবং আরও কয়েকজন ফুটবলার।

ফ্রান্সের হয়ে সেনেগালের বিপক্ষে জোড়া গোল করে গোল্ডেন বুটের লড়াইয়ে শক্ত অবস্থান তৈরি করেছেন কিলিয়ান এমবাপে। বিশ্বকাপের আগের আসরগুলোতেও তিনি নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন।

অন্যদিকে বহু প্রতীক্ষার পর বিশ্বকাপে ফেরা নরওয়ের হয়ে দুর্দান্ত শুরু করেছেন আর্লিং হলান্ড। প্রথম ম্যাচেই দুই গোল করে দলকে জয়ের পথে নেতৃত্ব দেওয়ার পাশাপাশি গোল্ডেন বুটের দৌড়েও নিজের নাম তুলে দিয়েছেন এই তারকা স্ট্রাইকার।

ব্রাজিলের আক্রমণভাগেও দেখা গেছে দারুণ ছন্দ। হাইতির বিপক্ষে ম্যাথিউস কুনহা জোড়া গোল করেন, আর ভিনিসিয়ুস জুনিয়রও গোলের দেখা পান। ফলে গোল্ডেন বুটের লড়াইয়ে ব্রাজিলের একাধিক খেলোয়াড় শক্ত অবস্থানে রয়েছেন।

গ্রুপ পর্বের শুরুতেই একাধিক তারকা গোল পাওয়ায় গোল্ডেন বুটের লড়াই ইতোমধ্যে জমে উঠেছে।

টুর্নামেন্টের এখনও অনেক ম্যাচ বাকি। নকআউট পর্বে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে প্রতিযোগিতা আরও তীব্র হবে। একদিকে অভিজ্ঞ মেসি, অন্যদিকে তরুণ প্রজন্মের এমবাপে ও হলান্ড—সব মিলিয়ে গোল্ডেন বুটের লড়াই ফুটবলপ্রেমীদের জন্য বাড়তি উত্তেজনা তৈরি করেছে।

এখন দেখার বিষয়, শেষ পর্যন্ত কে নিজের গোল করার ধারাবাহিকতা ধরে রেখে বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ গোলদাতার পুরস্কার ঘরে তুলতে পারেন।