বিশ্ব ফুটবলের দুই মহাতারকা লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। প্রায় দুই দশক ধরে ক্লাব ফুটবলে একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী হলেও জাতীয় দলের জার্সিতে কোনো বড় টুর্নামেন্টে তাদের মুখোমুখি দেখা যায়নি। তবে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে সেই বহু প্রতীক্ষিত দ্বৈরথের সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে।

চলতি বিশ্বকাপের বিভিন্ন সমীকরণ মিললে কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হতে পারে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা এবং পর্তুগাল। এমন সম্ভাবনা নিয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন পর্তুগালের অধিনায়ক ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো।

মঙ্গলবার (২৩ জুন) হিউস্টনে উজবেকিস্তানকে ৫-০ গোলে উড়িয়ে ‘কে’ গ্রুপের শীর্ষে উঠে যায় পর্তুগাল। ফলে নকআউট পর্বে ভালো অবস্থানে রয়েছে দলটি। একইভাবে আর্জেন্টিনাও নিজেদের গ্রুপে শীর্ষে থেকে এগোতে পারলে এবং উভয় দল শেষ ৩২ ও শেষ ১৬-এর বাধা পেরোতে পারলে কোয়ার্টার ফাইনালে দেখা হতে পারে দুই ফুটবল পরাশক্তির।

ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে সম্ভাব্য মেসি-রোনালদো দ্বৈরথ নিয়ে প্রশ্ন করা হলে রোনালদো বলেন, “আমি জানি না এই প্রশ্নের উত্তর কীভাবে দেব। তবে হ্যাঁ, এটি দারুণ ব্যাপার হবে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল আজকের ম্যাচে জয় পাওয়া। এখন সামনে যা আছে, তার জন্য আমরা প্রস্তুত।”

তিনি আরও বলেন, “আমাদের মূল লক্ষ্য ছিল গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে যাওয়া এবং আমরা সেটি অর্জন করেছি। এখন ধাপে ধাপে এগোতে চাই।”

কঠিন সময় পেরিয়ে ঘুরে দাঁড়ানো

ডিআর কঙ্গোর বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে ১-১ গোলের ড্র করে সমালোচনার মুখে পড়েছিল পর্তুগাল। সেই ম্যাচের পর রোনালদোর পারফরম্যান্স নিয়েও প্রশ্ন উঠেছিল। তবে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে বড় জয় এবং নিজের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে সমালোচনার জবাব দিয়েছেন এই তারকা ফরোয়ার্ড।

রোনালদো বলেন, “গত সপ্তাহটা খুব কঠিন ছিল। মনে হচ্ছিল আমি যেন ফুটবল থেকেই অবসর নিয়ে ফেলেছি। কিন্তু আমি কখনও হাল ছাড়িনি। আমি সবসময় বিশ্বাস করি কঠোর পরিশ্রমই সাফল্যের চাবিকাঠি।”

তিনি আরও যোগ করেন, “এটি ছিল অন্ধকারাচ্ছন্ন একটি সময়। তবে আমার সতীর্থরা পাশে ছিল এবং আমরা ঘুরে দাঁড়াতে পেরেছি। আমরা আবার ফিরে এসেছি।”

সামনে কলম্বিয়া

গ্রুপ পর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচে আগামী রোববার ভোরে কলম্বিয়ার মুখোমুখি হবে পর্তুগাল। সেই ম্যাচেও জয় তুলে নিয়ে নকআউট পর্বে আত্মবিশ্বাসী অবস্থানে যেতে চায় রোনালদোর দল।