ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর সেমিফাইনালে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। ফুটবল বিশ্বের বহুল প্রতীক্ষিত এই ম্যাচকে ঘিরে ইতোমধ্যেই উত্তেজনা চরমে পৌঁছেছে। ম্যাচের আগে দুই দলের সাবেক ও বর্তমান ফুটবল ব্যক্তিত্বদের মন্তব্যও আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে উঠে এসেছে।

ইংল্যান্ডের সাবেক তারকা জো কোল এবার এমন একটি মন্তব্য করেছেন, যা সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ও ফুটবল অঙ্গনে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দিয়েছে। তিনি বলেছেন, ইংল্যান্ডের লক্ষ্য হবে লিওনেল মেসিকে “ঘুম পাড়িয়ে দেওয়া”।

জাতীয় দলের সাবেক ফুটবলার গ্যারি লিনেকার, অ্যালান শিয়ারার এবং মাইকা রিচার্ডস-এর সঙ্গে একটি ক্রীড়া অনুষ্ঠানে অংশ নিয়ে জো কোল বলেন, “হ্যাঁ, আমাদের তাকে ঘুম পাড়িয়ে দিতে হবে। আমরা ওকে ঘুম পাড়াতে যাচ্ছি। শতভাগ নিশ্চিত।”

তার এমন মন্তব্যে উপস্থিত অন্যরা কিছুটা অস্বস্তি প্রকাশ করেন। তারা মনে করেন, ম্যাচের আগে এমন আত্মবিশ্বাসী মন্তব্য উল্টো চাপ তৈরি করতে পারে। তবে জো কোল নিজের অবস্থান থেকে সরে আসেননি। বরং আরও দৃঢ়ভাবে বলেন, “আমি এখনই বলছি, আমরা বিশ্বকাপের ফাইনালে যেতে যাচ্ছি।”

অন্যদিকে সাবেক ডিফেন্ডার মাইকা রিচার্ডস মনে করেন, আর্জেন্টিনাকে হারাতে হলে ইংল্যান্ডকে নিজেদের সেরাটা খেলতে হবে। তার মতে, আর্জেন্টিনার খেলোয়াড়দের মধ্যে রয়েছে অসাধারণ লড়াই করার মানসিকতা এবং বড় ম্যাচ জয়ের অভিজ্ঞতা।

তিনি বলেন, “আর্জেন্টিনার শক্তির সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার মতো গতি ও সামর্থ্য আমাদের আছে। তবে তাদের হারাতে হলে প্রত্যাশার চেয়েও ভালো খেলতে হবে।”

জো কোলের বক্তব্যকে আরও আলোচনায় এনেছে তার অতীতের মন্তব্য। কারণ, এর আগে বহুবার তিনি প্রকাশ্যে লিওনেল মেসিকে বিশ্বের সেরা ফুটবলার হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন। এমনকি ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর চেয়েও মেসিকে এগিয়ে রেখেছেন।

বিশ্বকাপ শুরুর আগে তিনি বলেছিলেন, “আমার মনে হয় ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো হয়তো মাঝে মাঝে ভাবেন, যদি তিনি মেসির মতো হতে পারতেন। মেসিই একমাত্র ফুটবলার, যিনি সবকিছু অর্জন করেছেন এবং নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারেন।”

এদিকে আরেক ইংলিশ কিংবদন্তি গ্যারি নেভিল আর্জেন্টিনার রক্ষণভাগ নিয়ে মন্তব্য করেছেন। তিনি বলেন, ক্রিশ্চিয়ান রোমেরো ও লিসান্দ্রো মার্টিনেজ কখনও দুর্দান্ত খেলেন, আবার কখনও অপ্রত্যাশিত ভুল করেন।

তার ভাষায়, “আমি তাদের বিশ্বের ‘সেরা-বাজে’ সেন্টার-ব্যাক জুটি বলি। কখনও তারা অসাধারণ, আবার কখনও অবিশ্বাস্য ভুল করে বসে। তবে আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে তুললেই তারা যেন অন্য এক রূপ ধারণ করে।”

সব মিলিয়ে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের আগে দুই দলের সাবেক তারকাদের মন্তব্যে উত্তাপ আরও বেড়েছে। মাঠের লড়াইয়ের পাশাপাশি কথার লড়াইও এখন সমানভাবে আলোচনায়। ফুটবলপ্রেমীদের অপেক্ষা এখন, মেসির আর্জেন্টিনা নাকি আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ইংল্যান্ড—কে নিশ্চিত করবে ফাইনালের টিকিট।