২০১৪ বিশ্বকাপের কথা উঠলেই ফুটবলপ্রেমীদের চোখে ভেসে ওঠে এক বিধ্বংসী জার্মানির ছবি। ব্রাজিলের মাটিতে আয়োজিত সেই বিশ্বকাপে থমাস মুলার, টনি ক্রুস, মেসুত ওজিল, ম্যানুয়েল নয়্যার, মিরোস্লাভ ক্লোসাদের নেতৃত্বে বিশ্ব ফুটবলে আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করেছিল ডাই ম্যানশাফট।

গ্রুপ পর্ব থেকেই নিজেদের শক্তির জানান দেয় জার্মানি। পর্তুগালের বিপক্ষে ৪-০ গোলের জয়ে শুরু হয় তাদের অভিযান। সেই ম্যাচে হ্যাটট্রিক করেন থমাস মুলার। পরে আলজেরিয়া, ফ্রান্সকে হারিয়ে সেমিফাইনালে ওঠে জার্মানরা।

তবে ২০১৪ বিশ্বকাপের সবচেয়ে স্মরণীয় মুহূর্ত ছিল সেমিফাইনালে স্বাগতিক ব্রাজিলকে ৭-১ গোলের ঐতিহাসিক ব্যবধানে হারানো। ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম বিস্ময়কর ম্যাচে ব্রাজিলকে রীতিমতো বিধ্বস্ত করে দেয় জার্মানি।

ফাইনালে প্রতিপক্ষ ছিল লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা। দীর্ঘ লড়াইয়ের পর অতিরিক্ত সময়ে মারিও গোটজের একমাত্র গোলে শিরোপা জিতে নেয় জার্মানি।

কিন্তু সেই সাফল্যের পর থেকেই শুরু হয় পতন। ২০১৮ ও ২০২২ বিশ্বকাপে প্রত্যাশা পূরণ করতে ব্যর্থ হয় চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। টানা দুই বিশ্বকাপেই হতাশাজনক পারফরম্যান্সে সমালোচনার মুখে পড়ে জার্মান ফুটবল।

তবে ২০২৬ বিশ্বকাপকে ঘিরে নতুন আশার আলো দেখছে ডাই ম্যানশাফট। দলের দায়িত্বে আছেন তরুণ ও কৌশলী কোচ জুলিয়ান নাগেলসমান। ক্লাব পর্যায়ে সফল এই কোচ জাতীয় দলেও আধুনিক ও আক্রমণাত্মক ফুটবল প্রতিষ্ঠার চেষ্টা করছেন।

দলের অভিজ্ঞতার প্রতীক হিসেবে রয়েছেন কিংবদন্তি গোলরক্ষক ম্যানুয়েল নয়্যার। এছাড়া অধিনায়ক জশুয়া কিমিখ, ডিফেন্ডার আন্তোনিও রুডিগার, জনাথান টাহ ও ডেভিড রাউম জার্মান রক্ষণভাগকে শক্তিশালী করেছে।

মিডফিল্ডে সবচেয়ে বড় ভরসা ফ্লোরিয়ান উইর্টজ ও জামাল মুসিয়ালা। ইউরোপের অন্যতম প্রতিভাবান এই দুই তরুণ ফুটবলারকে ভবিষ্যৎ জার্মান ফুটবলের মুখ হিসেবে দেখা হচ্ছে। তাদের সঙ্গে আছেন লিওন গোরেৎসকা, লিরয় সানে, কাই হাভার্টজ ও নিক ওল্টেমাডের মতো তারকারা।

বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘ই’-তে জার্মানির প্রতিপক্ষ কুরাসাও, আইভরি কোস্ট ও ইকুয়েডর। কাগজে-কলমে তারা গ্রুপের অন্যতম ফেবারিট হলেও সাম্প্রতিক ব্যর্থতার অভিজ্ঞতা থেকে কোনো প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নিতে চাইছে না দলটি।

ফুটবল ইতিহাস বলছে, জার্মানিকে কখনও অবমূল্যায়ন করা যায় না। ২০২৬ বিশ্বকাপ তাই শুধু আরেকটি টুর্নামেন্ট নয়, বরং জার্মান ফুটবলের জন্য আত্মপ্রত্যাবর্তনের এক বড় মঞ্চ।